延々と続く螺旋階段を必死に登り続ける事数分。 何時になれば次のフロアへ辿り着くのだろうと、ぼんやりと考えている内に漸く階段の終わりが見えた。 ――長く続いた螺旋階段を上りきった、果て。 硝子張りの透明な床の向こう側に、‘彼女’は居た。 *NO,123...心龍* 「お待ちしておりました。…どうぞ、此方へ」 教会の様な造りの部屋。並べられた長椅子の一つに、彼女は座っていた。 一瞬彼女が心龍なのかと思ったが、どうやら違う様だ。 …恐らく彼女は‘案内役’。あたし達を試したのも、きっと彼女なのだ。 微笑みを浮かべる彼女は、椅子を立ち上がると部屋の奥に向かって歩き出した。 足元をなるべく見ない様に、彼女の姿を追いかける。 …下を見れば先ほどまで居たフロアがよく見えた。硝子張りとなっている床を直視してしまうと、一歩踏み込めば落ちてしまう様な感じがして軽く恐 怖を抱いてしまう。と言う訳で何とか前を向いて歩く事に専念した。 「あんたは誰？」 追いついて来たリネが、目の前を歩く彼女に問い掛ける。 リネの問いに対し、振り返った彼女が微笑みを崩す事なく唇を動かした。 「私はロスト・ゲネアンテ、心龍への案内役」 「…俺達を試していたのも、あんた？」 「そうです」 レインの問いに、彼女は眉ひとつ動かさず答えた。 …やっぱりあたし達を試していたのは彼女―ロストだったのだ。 何となく分かった。この塔―ゲリオン・テリア―の‘外側’を管理するのはマッドラス家…つまりライカ達神官だけど、‘内側’の管理をするのは彼女 の様な‘案内人’なのだ。 再び前を歩きだしたロストは、部屋の端に大きく立ちふさがる門の様な扉を軽々と開いた。 「奥で心龍が待ってます。このままお進み下さい」 扉の前で足を止めたロストは、扉の奥を指差した。 扉の奥には黄金に輝く祭壇の様な物が見える。…見たところ心龍らしき姿は見えないが、きっとジブリールの様に何か別の形に姿を変えているだ けなのだろう。ジブリールも心龍も同じ‘龍’。同じ事が出来たって不思議では無い。 ロストに軽く頭を下げ、部屋の中に足を踏み入れた。 …この部屋だけ、風の流れが違う。 足元から吹き上げて来る様な、そんな風が轟々と音を立てている。 ７人全員が部屋に足を踏み入れた後に、ロストも部屋に入って来て、扉を閉めた。 扉が閉まる音が聞こえた後に、祭壇の上に突如‘ソレ’は姿を現した。 ――金色には最も遠い、漆黒の色をした巨体を揺らし、ソレは祭壇に座る様な素振りを見せる。 ジブリールとは比べモノにならない大きさだ。あたし達の姿など、きっと豆粒と変わらないのだろう。 「…あんたが‘心龍’？」 「――如何にも」 巨体を揺らしながら、龍は肯定の返事を返した。 「私こそ世界の‘創世者’。心龍‘リウス・レソグンゲルン’」 …こんな時に思い出した。確かライカが言ってたっけ。 ‘ネメシスの石が壊れた事を心龍は怒ってる’って。 それ、どうやら本当っぽい。 心龍の顔は何処か険しい表情をしていた。此方を見下すような、そんな瞳。 それでも引く訳にはいかないのだ。此処まで来たんだから、進むしかない。 「貴方も知ってるでしょう。ネメシスの石が壊れたの。――私達はもう一度夢喰いを封じる方法を、探してる」 「あんた、ネメシスの石の生みの親でしょ？知ってることを、教えて欲しい」 アシュリーの言葉に便上して心龍に声を掛けた。 険しい顔をしたままの心龍は、あたし達７人をじっくりと見つめ、そして呟く様な低い声を洩らす。 「――知ってどうすると言うのだ」 「どうするもこうするも無い。世界を救う」 「無駄だ。世界は崩落を始めている。最早私の力だけは、夢喰いを封じる事は出来ん」 …あっさりと、否定された。 創世者でも無理と断定されたなら、じゃあこれ以上どうしろって言うんだ。 呆然と立ち尽くしていると、不意に心龍が此方を向いた。アシュリーとあたしを交互に見比べ、薄笑みの様な物を浮かべる。 「……成程。お前達、シルスティアの娘だな？」 …どうして分かったのかは知らないけど、否定する必要は無い。アシュリーと顔を合わせて頷いた。 「…これ以上どうにかならない何て冗談は言わせないわよ。絶対知ってるんでしょう、貴方」 一歩前に出たリネが巨体を睨み上げる。 確かに先程はあっさりと否定されたが、心龍が何も知らないとは思えない。 巨体を揺らした心龍が低い声で笑った。何故笑ったのかが分からないが、暫し声を上げて笑っていた心龍が、やがて此方を再び観る。 「ひとつだけ、有る事には有るな」 ――やっぱり、合った。リネの読みは間違って無かったようだ。 「聞かせろよ。その‘方法’を」 後ろに居たロアが声を投げる。 …再び険しい顔に戻った心龍が、見透かす様なオッドアイの瞳を静かに閉じた。 「まあ待て。その前に、少しだけ昔話をしようか。――ネメシスの石と、夢喰いの話だ」 …静寂。心龍の言葉の後、場に訪れたのは無音だった。 最初にロストが部屋の隅で腰を下ろしたのを見て、あたし達も釣られて地面に腰を下ろす。 全員が座ったところで再び心龍が口を開いた。 「世界が生まれて間も無く。世界には色々な感情が渦巻いていた。 欲望、苦悩、悲しみ、憎しみ。殆どは‘不’の感情だ。 そうした不の感情が集まって出来上がったのは‘夢喰い’。 残された少量の希望から出来上がったのが、私。――‘心龍’だ」 ……世界の始まり。それは途方も無い昔の話だ。 ライカから聞いていた話とは少し違っている所が有るが、心龍の言葉の方がより真実に近いだろう。 「私は自身の体の一部を削り、５つのネメシスの石と、そして１体のウルフドール族を創り上げた。 ネメシスの石の力で夢喰いを封じた後、ウルフドール族に私は指名を投じた。 ――夢喰いの消えたこの世界を、守る事だ」 …最初のウルフドール族。 きっと心龍もそのウルフドール族への思いは強いだろう。一番最初に造り出したって事は‘子供’と取っても良い訳だ。そして心龍は愛子であるウ ルフドール族に、世界の平和を祈らせた。それはこの世界が平和である様にという、心龍の願い。 「次に造り出したウルフドール族には、ネメシスの石の管理を任せた。 ――それがシルスティア。後に管理者-ビテュオ・リーシス-となる存在だ。 シルスティアの為に私は神殿を築いた。神殿の１つに５つのネメシスを安置し、そこへシルスティアを住まわせた」 「…それが、クライステリア・ミツルギ神殿？」 「その通り」 …そうか。最初に出来た神殿はクライステリア・ミツルギ神殿何だ。 恐らく他の神殿は心龍以外の種族――ウルフドール族や人間が造り上げたのだろう。 心龍、管理者。そして夢喰いという‘神’を崇める聖地として。 「そして次には、もう１体ウルフドール族を生み出し、そして２人の人間を生み出した。 生み出したウルフドール族は、後に‘王族’と呼ばれる、古来のウルフドール族だ。 そして生まれた２人の人間はウルフドール族と共に大地に放った。この世界の文明を築く為に」 …人間と、ウルフドール族の始まり。その原点は、やっぱり心龍だ。 きっとノルベルトが心龍の生んだ‘第三のウルフドール族’なのだろう。２人の人間と言うのは、昔から数多くの伝承に記されている‘アダム’と‘イ ヴ’……。 「そして私は最後に、一つの龍を造った。 それが此処に居るロスト。――彼女だ」 …彼女が、最後に心龍が造り上げたモノ…。 ロストの方を見ると、彼女は少しだけ微笑んだ。 「ネメシスの石を造り出し、夢喰いを封じ、何体かの種族を創り上げた私の体は、最早疲れ果てていた。 そこで私は生み出した人間とロストに、この塔を造り上げさせた。 私はこの塔に住み、そして再び世界に危機が訪れるその日まで――眠りについた。 それは永い眠りだ…」 「…貴方が眠っている間。世界の事はロストや第一に生み出したウルフドール族任せていた、って事ですか？」 「そうだ」 …セルシアの問いで、何となく意味が分かってきた。 恐らくロストと共に塔を作った人間…‘アダム’と‘イヴ’の内のどちらかが、後のマッドラス家何だ。 だからライカやロアが神官の地位となった。そういう事なのだろう。 「そして私は、長い眠りから目を覚ました。…ほんの数年前の事だ。 私の眠りが途絶えたと言う事は、そう。世界に再び‘危機’が迫ったという事だ」 「…貴方の目が覚めたのは、１０年前？」 「よく分かっているな。そうだ。 ――１０年前、ネメシスの石を奪った輩が、私の眠りを妨げ、そしてシルスティアの命を奪っていった」 …今の、セルシアにはちょっときつい言い方だ。 とは言え心龍にはこっちの事情何か知る由も無いんだから、当たり前と言ったら当たり前なのだが。 セルシアが口を開こうと唇を動かす。きっとその唇から紡ぐのはノルベルトの時同様、謝罪の言葉なのだろう。だが彼が言葉を発する前に、心龍が 先に口を動かした。 「そうだろう？そこの男」 ――心龍は心を見透かす、か。ライカの言葉を少しだけ忘れていた。 驚いた顔をしたセルシアが、俯いて少しだけ頷いた。 「…とんでも無い事をしたと、分かっています」 「それで世界の救済を望む…という訳か」 薄笑みを浮かべた心龍が、それ以上その話題に触れる事なく話を進めていく。 「そして現在。夢喰いはこの地に呼び起された。私の造り出したネメシスの石は壊れただろう。 最早それは唯の‘宝石’。夢喰いを封じる力など、残されておらん」 「…じゃあ、どうするんですか」 問い掛ければ、心龍は薄ら笑みを浮かべたまま言葉をつづけた。 「何、簡単な事だ。――新しい心具を造れば良い」 …心具。恐らくそれがネメシスの石の本当の名前なのだろう。 「さて、私から夢喰いを封じる提案だ。 私が生み出す新たな心具を使って、主等７人が夢喰いを封じれば良い。 其方には管理者や王族も居れば神官の血を持つ者も居る。封印は容易い事だろう。 ――但し、それ相応のリスクを背負ってもらう」 …リスク、か。それ位覚悟はしていた。背負うリスクはきっと重いものだ。 それでも、それしか方法が無いのなら。そのリスクを背負うしかない。 「――そのリスク、って？」 問い掛ければ、心龍は眼を開いて答えた。 「心具は私の命を削って造り出される者だ。 お前達も、封印には命を掛けて貰う」 「――どういう事？」 「夢喰いの封印には主等７人の命を使う事に成る」 それは、冷淡に告げられた言葉だった。 BACK　　MAIN　　NEXT